肥料三要素是指氮、磷、钾这三种元素，作物需要氮、磷、钾较多，而土壤中含量却较少，要用肥料补充，三者不能互相代替，必须很好地配合施用。氮是作物体内蛋白质和叶绿素的主要成分。氮充足时，枝叶茂盛浓绿，光合作用强，制造有机物多，体躯壮大，分蘖快，穗粒饱满，产量高。缺乏氮时，作物植株矮弱，叶色黄生长慢，产量低，氮过多时，又会引起作物的疯长，容易贪青晚熟，易倒伏，减弱对干旱、寒冷和病虫害的抵抗力。磷在种子中含量多，是组成植物细胞核的主要成分。磷能促进植物发芽、长根、分枝、结实和成熟。作物缺磷时，植物茎叶常呈紫色、赤褐或异常的灰绿色，开花迟、结实小。钾可提高光合作用的强度，使代谢作用进行正常，增强抗寒力，促进茎秆健壮，增强抗倒伏和抗病害的能力。缺钾时植株瘦小、分枝、分蘖少，叶片由老叶向上干枯、脱落，产量不高。氮对作物生长起着非常重要的作用，是植物体内氨基酸的组成部分、构成蛋白质的成分，也是植物进行光合作用起决定作用的叶绿素的组成部分。磷可增加作物产量，改善作物品质，加速谷类作物分蘖和促进籽粒饱满。钾能使作物茎秆长得坚强，防倒伏，促进开花结实，增强抗病虫害能力。