出苗后20—30天，大豆开始花芽分化，这一时期因品种不同而异，同时分枝也在生长，故称为分枝期。大豆是短日照作物，花芽形成需要每天一定连续不断的黑暗条件。若连续黑暗缩短到一定程度，植株将终止花芽分化，无法开花；反之，延长黑暗时间可提早开花成熟。花芽分化期，植株生长旺盛，所需养分、水分较多，若养分不足会减少花数，降低产量。因此，保证土壤中充足的水分和养分，才能为多开花、多结荚打好基础。
在不同环境条件下，分枝芽可能受到抑制而不产生分枝，尤其在光照不足、过度密植及肥水不足时，分枝产生会推迟，甚至节位提高。这表明分枝的产生受光照和营养状况影响。光照充足、营养状况好时，分枝数量增加。此外，不同品种分枝能力也有差异。因此，在确定种植密度时，除考虑土壤肥力、施肥水平外，还需考虑品种的分枝能力。分枝力强的品种在肥沃土地上可稀植，以发挥分枝的增产作用；分枝力弱的品种则应适当密植，主要依靠主茎增产。分枝对田间密度及产量具有调节作用，在缺苗断条情况下，边际株分枝的增加可弥补因缺株造成的减产。
