棉花的蕾期，既长根、茎、叶、枝，又要现蕾，不断增长果枝，营养生长和生殖生长并进，但仍然是营养生长占优势，以扩大营养体为主。根系迅速生长，吸收能力提高。同时，叶面积增大，光合能力增强，制造大量的碳水化合物（糖），与氮素结合组成蛋白质，用以增长营养体。此时如果氮素供应过多，会使过多的氮用于合成蛋白质，导致营养生长过旺，株高、叶大、枝多、节长，提早封行，行间阴闭，通风透光不良，光合作用减弱，养分贮存减少，以致开花后中、下部蕾大量脱落。蕾铃脱落又进一步促使棉株疯长，形成恶性循环，保不住早蕾，坐不住早桃，形成所谓的“高、大、空”。如果此时肥水不足，营养生长受到抑制，长势过弱，果枝、果节和叶片都少，影响光合产物的合成与积累，将导致蕾少、蕾小，搭不起丰产架子，且易于早衰。
棉花单株现蕾以第一果枝上的第一花蕾苞叶最宽达3毫米为准，大田群体有50%的植株达到单株现蕾标准之日，即为棉花的现蕾期。从现蕾到开花的一段时间叫蕾期。现蕾后，棉花进入营养生长和生殖生长并进时期，但仍以营养生长为主。地上和地下营养器官的生长明显加快，花蕾的增长也日渐加快。与苗期相比，蕾期是棉株群体体积增长较大的时期，也是一般棉田株体各器官增长最快的时期。具体表现为：第一，株高的增长包括主茎节数和节间长度的增加；第二，果枝增加速度加快，这是由于环境温度升高引起的，据试验分析，在温度25―26℃时每4―5天增加一个果枝，而在29℃时每两天即可增加一个果枝；第三，单株叶面积大大增加，由于单株叶片数目的增加和单叶的叶面积增大，使叶面积系数较苗期增加五到十倍。主茎总叶面积逐渐小于果枝总叶面积，由于果枝叶柄及叶片的生长，植株横向所占空间远远超过果枝的长度，因此果枝节间及果枝叶的增长对光照的影响逐渐成为主要因素。
