马铃薯软腐病主要危害叶、茎及块茎。叶片染病时，近地面老叶先发病，病部呈不规则暗褐色病斑，湿度大时腐烂。茎部染病多始于伤口，向茎干蔓延，导致茎内髓组织腐烂，发出恶臭，病茎上部枝叶萎蔫下垂，叶片变黄。块茎染病多由皮层伤口引起，初期呈水浸状，后薯块组织崩解，发出恶臭。
软腐病一般发生在生长后期收获之前的块茎上及储藏的块茎上。被侵染的块茎气孔轻微凹陷，呈棕色或褐色，周围呈水浸状。在干燥条件下，病斑变硬、变干，坏死组织凹陷。发展到腐烂时，软腐组织呈湿的奶油色或棕褐色，其上有软的颗粒状物。被侵染组织和健康组织界限明显，病斑边缘有褐色或黑色的色素。腐烂早期无气味，二次侵染后有臭气、黏液、黏稠物质。
该病通过种薯带菌传播，土壤一般不带菌。带菌种薯和田间未完全腐烂的病薯是病害的初侵染源，用刀切种薯是病害扩大传播的主要途径。病菌在块茎或在田间未彻底腐朽的病薯上越冬，带病种薯是首要传播源，线虫、根蛆、雨水、灌溉水等也可传播。发病适温为23-27℃，高温、高湿有利发病。
