结核分枝杆菌主要分为牛型、人型和禽型。牛型是主要病原,人型和禽型也可引发疾病。结核病畜是主要传染源,病菌分布于各器官病灶内,通过粪便、乳汁、尿及气管分泌物排出,污染环境传播。传染途径包括呼吸道、消化道、胎盘传播和交配感染。牛对牛型菌易感,奶牛最易感,水牛次之,黄牛和牦牛再次之;猪、鹿、猴也可感染;马、绵羊、山羊少见;人也能感染并与牛互相传染。家禽对禽型菌易感,猪、绵羊少见;人对人型菌易感,牛、猪、狗、猴也可感染。本病全年均可发生,舍饲牛较多见。畜舍拥挤、阴暗、潮湿、污秽不洁,过度使役和挤乳,饲养不良等,均可促进本病的发生和传播。