病菌靠风和雨水传播，雨量较多并出现较长期的阴湿天气最适宜谷瘟病发生，可危害谷子叶片、叶鞘、穗颈、小穗。谷瘟病可侵害谷子植株地上各部分。叶片上病斑典型的为梭形，中央灰白色、边缘紫褐色并有黄色晕圈，湿度大时病斑上有灰色霉层。叶鞘上病斑稍大，严重时可致叶鞘枯黄。茎节染病，由黄褐小斑发展成环茎的黑褐斑，导致节上部枯死。穗颈和穗轴上也可形成环绕一周的黑褐色斑，并导致全穗或半穗枯死，即“死码子”。小穗染病，穗梗变褐枯死，子粒干秕。叶瘟多在7月上旬开始发生，叶片上产生梭形、椭圆形病斑，一般长1—5厘米、宽1—3毫米，在高感品种上可形成长1厘米左右的条斑。感病品种典型病斑中部灰白色，边缘紫褐色，病斑两端伸出紫褐色坏死线。高湿时病斑表面有灰色霉状物。严重发生时，病斑密集，互相汇合，叶片枯死。节瘟多在抽穗后发生，茎秆节部发生褐色凹陷病斑，逐渐干缩，穗不抽出，或抽穗后干枯变色。病茎杆易倾斜倒伏。穗颈和小穗梗发病，产生褐色病斑，扩大后可环绕一周，使之枯死，致使小穗枯白，严重时全穗或半穗枯死，病穗灰白色、青灰色，不结实或籽粒干瘪。分别引起苗瘟、叶瘟、节瘟、穗颈瘟和谷粒瘟，以叶瘟、节瘟和穗颈瘟危害最重。