该病主要靠土壤中芸薹油壶菌的游动孢子传播，侵入根部以后释放病毒，经4~5周显症。该菌传播的巨脉病毒可从豌豆、菠菜、韭菜、大黄和车钱等植物上分离到。油壶菌可在土壤中存活10年，育苗时，如基质带毒，莴苣染病后4周显症，一般不易发现。但病株如栽植到营养液膜系统中，油壶菌会产生大量游动孢子，迅速传播蔓延。此外，汁液接种到根部也可传毒。气温14℃症状严重，24℃时则潜隐，连作地易发病。发病最适气候条件为温度20～25℃，相对湿度80%以下。莴苣最适感病生育期为成株期，遇持续高温干旱天气，易使病害发生与流行。浙江及长江中下游地区莴苣病毒病的主要发病盛期在春季的4～6月和秋季的10～11月，此时正值有翅蚜迁飞高峰期。年度间春、秋季气温偏高、少雨、蚜虫发生量大的年份发病重。栽培管理粗放、农事操作不注意防止传毒、多年连作、地势低洼、缺肥、缺水、氮肥施用过多的田块发病重。
