玉米粗缩病的症状特征是玉米出苗后即可发病，到5～6叶期开始出现明显症状。新生叶片即心叶不易抽出且变小，可作为早期诊断依据。在心叶基部的中脉两侧最初出现透明的虚线斑点，逐渐扩展到全叶，并在叶背的中脉上产生长短不一的蜡白色突起。病株叶色浓绿、宽、短、硬、脆，叶背叶脉隆起。病株节间明显缩短，严重矮化，叶片密集丛生，成对生状，似“君子兰”植株。病株根少而短，长度不足健株的1/2，易拔出，根易分叉，丛生状，根茎交界处变褐色，木质化。发病早的病株无产量，发病晚的产量也极低。
病株生长受到抑制，平均身高仅几十厘米，节间粗肿缩短，严重矮化。根系少而短，不及健株的一半，易从土中拔起。病株光长叶子不拔节，叶片密集丛生，又短又尖。玉米整个生育期都可感染发病，以苗期受害最重。5至6叶期即可显症，心叶基部及中脉两侧产生透明的油浸状褪绿虚线条点，逐渐扩及整个叶片。病苗浓绿，叶片僵直，宽短而厚，心叶不能正常展开，生长迟缓、矮化。叶背叶脉上产生蜡白色隆起条纹，触摸有明显粗糙感。至9至10叶期，病株矮化现象更为明显，上部节间短缩粗肿，顶部叶片簇生，高度不到健株一半，多数不能抽穗结实。个别雄穗虽能抽出，但分枝极少，没有花粉。果穗畸形，花丝极少，雄穗退化，雌穗畸形，严重时不能结实。
