作物根系从土壤中吸收养分有三种方式，即扩散、截获和质流。扩散是指在土壤溶液中某种养分的浓度出现差异时所引起的养分运动，使养分由浓度高处向低处扩散，最后趋于平均分布。作物不断从根际土壤吸收养分，使根际土壤溶液中的养分浓度相对降低，造成根际土壤和远离根际土壤之间的差异。截获是指当根系尤其是数目很多的根毛与土壤养分直接接触时，进行离子交换而获得养分，而不一定通过土壤溶液。这种不通过运输，而依靠根系从土壤中直接吸收养分的方式称为截获。质流与扩散不同，不是养分的浓度差引起的养分运动，而是土壤水溶液中的养分蒸腾作用把养分运送到根际。作物根系吸收土壤中的矿质养分，主要是以下三个过程：土壤矿质养分(离子)向根表的迁移；离子吸附在根部细胞膜表面；离子跨膜运输进入根细胞质(根细胞内部)。