炭疽是各种家畜、野生动物共患的一种人畜共患传染病，人可经皮肤局部感染而造成死亡。病死畜体内及其排泄物常含有大量菌体，当尸体处理不当，形成大量有强大生命力的芽孢污染土壤、水源、牧地等则可成为长久的疫源地。炭疽杆菌在病畜体内单个存在或3~5个菌体相连形成短链，菌体连接处平截，如刀切状或微凹，呈竹节状，游离端则钝圆。炭疽杆菌在病畜体内和未剖开的尸体中不形成芽孢，但是一旦暴露于充足的氧气和适当温度下能在菌体中央处形成芽孢。炭疽杆菌对外界环境抵抗力不强，但是芽孢则有坚强的抵抗力，在干燥状态下可存活32-50年，需要150摄氏度干热60分钟才能杀死。芽胞是炭疽杆菌的休眠状态，抵抗力极强，在自然条件下能长期生存，在土壤中可存活数十年，所以炭疽的疫源地一旦形成就难以在短时间内根除。因此对于炭疽病死畜的尸体，不能剖检，防止炭疽杆菌遇空气后形成芽孢，而是进行焚烧，并同污染的饲料、垫草、粪便一起焚烧处理。