潜伏期无症状，缓慢渐进，临床症状多发生于30天后甚至2-3个月。早期表现为低热、头痛、全身无力、恶心、烦躁和恐惧不安。随后，对声音、光线或风等刺激异常敏感，稍受刺激即感咽喉发紧。被咬伤部位周围出现麻木、痒痛和蚂蚁爬的感觉。数日后进入兴奋期，表现出极度恐惧、恐水、怕风，对声音、光线、风等刺激导致咽喉部肌肉严重痉挛。虽然极度口渴，但不敢喝水，听到流水声或提及水也会引发咽喉痉挛，严重时全身疼痛性抽搐导致呼吸困难。大多数病人神志清醒。兴奋期后进入安静期，随即全身瘫痪，呼吸和血液循环系统功能衰竭，迅速陷入昏迷，十几小时后死亡。病程一般不超过6天。
