烟青虫成虫，又称烟夜蛾，是一种中型的黄褐色蛾子，体长14～18毫米，翅展27～35毫米。前翅长度短于体长，翅上的肾状纹、环状纹和各条横线清晰可见。幼虫体色多样，有绿色、灰褐色、绿褐色等。老熟幼虫绿褐色，长约40毫米，体表光滑，体背有白色点线，各节有瘤状突起，上生黑色短毛。
烟青虫一年发生5代，以蛹在土中作土室越冬。成虫昼伏夜出，卵产于中上部叶片近叶脉处或果实上，单产。成虫对萎蔫的杨树枝有较强的趋性，对糖蜜亦有趋性，但趋光性较弱。幼虫具有假死性，可转果危害。其天敌包括赤眼蜂、姬蜂、绒茧蜂、草蛉、瓢虫及蜘蛛等。
