牛炭疽病是由炭疽杆菌引起的急性、烈性传染病，潜伏期1-5天，根据病程可分为最急性型、急性型和亚急性型。最急性型病牛突然昏迷、倒地，呼吸困难，粘膜青紫色，天然孔出血，病程数分钟至几小时。急性型体温达42℃，少食，呼吸加快，反刍停止，产奶减少，孕牛可流产，病情严重时病牛惊恐、哞叫，后变得沉郁，呼吸困难，肌肉震颤，步态不稳，粘膜青紫，初便秘，后可腹泻、便血，有血尿，天然孔出血，抽搐痉挛，病程一般1-2天。亚急性型在皮肤、直肠或口腔粘膜出现局部的炎性水肿，初期硬，有热痛，后变冷而无痛，病程数天至1周以上。
牛炭疽病的症状表现颇多，其病变特点是局部突发肿胀，初热痛，后凉，而后无痛，最后形成楔形坏死（即疔）；脾脏显著肿大，皮下结缔组织及浆膜出血性浸润；血液凝固不良呈煤焦油状，尸僵不全，天然孔出血。牛多为急性型，病畜发烧42℃，呼吸困难，可视粘膜蓝紫色、有出血点，瘤胃臌气，腹疼，全身战栗，昏迷，1～2天死亡。死前有天然孔出血。病程较长时(2～5天)，可见颈，胸、腹部皮肤浮肿。
炭疽病可呈地方流行，一般为散发。各种动物均可感染，其中以草食动物最易感。病死畜的血液、内脏和排泄物中含有大量菌体，如果处理不当即可污染环境、水源，造成疫病传播。健康动物经消化道感染，也可经皮肤和呼吸道感染。猫、狗、野生动物易感性虽差，但可带菌，从而扩大传播；另外，被污染的骨粉、皮毛也是传染源。
