在中国上海及长江中下游地区，生菜软腐病的主要发病盛期在4-11月。年度间春、夏温度偏高、闷热、多雨或梅雨期间多雨的年份发病重；秋季多雨、多雾的年份发病重。田块间连作地、地势低洼、排水不良的田块发病较重。栽培上种植过密、通风透光差、害虫发生危害重、氮肥施用过多、采收不及时的田块发病重。
病菌在病株和病残体上越冬，病菌生长温度4～39℃，最适温度25～30℃。土壤偏酸、土质黏重，pH值7.2的田块有利病害发生；田间管理不当(连作、地势低洼、排水不良、施用未充分腐熟的土杂肥和大水漫灌或串灌)、通风透光性差、害虫多或植株伤口多时软腐病发病严重。
病菌主要随同病株和病残体在土壤、堆肥、菜窖或留种株上越冬，也可在黄条跳甲等虫体内越冬。借助昆虫、灌溉水及风雨冲溅，从植株伤口侵入，在伤口或细胞间吸收营养，分泌果胶酶分解寄主细胞的中胶层，使寄主细胞离散。由于病菌寄主广泛，可在土中寄居积存，所以能从春到秋、在田间各种蔬菜上传染繁殖，不断危害，最后传到甘蓝类、白菜和萝卜等秋菜上。
