大豆是豆科作物中最重要的一种，在国民经济中占有十分重要的地位。种子含有极其丰富的蛋白质，可达36%~42%，特别是含有较多的赖氨酸、蛋氨酸和色氨酸。与动物油相比，胆固醇含量低，经常食用可减少心脑血管疾病。大豆榨油后的饼粕仍富含大量的蛋白质，是很好的精饲料。收割后茎叶、豆秆等也含有5%以上的蛋白质，可做牲畜的粗饲料。除做食品工业原料外，还可以制造出油墨、肥皂、胶结剂、甘油等多种产品，其在塑料工业和医药工业上的应用也很广泛。大豆可通过与其共生的根瘤菌而固定空气中的氮素，有恢复土壤肥力的良好作用，是轮作的好茬口。
大豆是一年生草本植物，喜爱温暖，对光照条件好坏反应较敏感。属于短日照植物，品种所处的纬度不同，对日照反应也不同。需水量较多，但对土壤要求不严。开花结实和产量形成的整个生育期内，大豆都要求一定长度的连续不断的黑暗时间与一定长度的光照时间的交替。
大豆生长对温度的要求：大豆属于喜温作物，在温暖气候条件下生长较好。大豆种子在温度达到6℃～7℃时即可发芽，但很缓慢；日平均气温在18℃～20℃时发芽较快。大豆播种到出苗阶段所需要的最低温度为8℃～10℃，土壤温度低于8℃，大豆幼苗芽不能出土。大豆开花的最适温度为25℃～28℃，温度低于17℃花芽不能分化，开花期间温度低于20℃落花严重，成熟期间温度低于12℃大豆植株停止生长。
大豆生长对水分的要求：大豆属于需水较多的作物，据研究，形成1克大豆干物质需水600克。大豆一生需水规律是“少、多、少”，即前三分之一时期需水少，中间1/3时期需水量最多，后1/3时期需水少。
土壤和光照条件：一般土壤都能种大豆，但以土层深厚排水良好、富含钙质腐殖质、结构良好的壤土或沙质壤土最为适宜。土壤pH以6.8~7.5为宜。大豆喜光，属短日照作物。缩短日照能促进花芽分化，提早开花成熟。当幼苗第一片复叶长出时，开始对光照起反应，当植株出现花萼原基时，标志光照阶段已完成。
