炭疽病是由炭疽杆菌引起的动物急性、烈性传染病。各种动物均可感染，其中以草食动物最易感。病死畜的血液、内脏和排泄物中含有大量菌体，如果处理不当即可污染环境、水源，造成疫病传播。健康动物经消化道感染，也可经皮肤和呼吸道感染。猫、狗、野生动物易感性虽差，但可带菌，从而扩大传播；另外，被污染的骨粉、皮毛也是传染源。炭疽病可呈地方流行，一般为散发。
牛多为急性型，病畜发烧42℃，呼吸困难，可视粘膜蓝紫色、有出血点，瘤胃臌气，腹疼，全身战栗，昏迷，1～2天死亡。死前有天然孔出血。病程较长时(2～5天)，可见颈，胸、腹部皮肤浮肿。局部突发肿胀，初热痛，后凉，而后无痛，最后形成楔形坏死(即疔)；脾脏显著肿大，皮下结缔组织及浆膜出血性浸润；血液凝固不良呈煤焦油状，尸僵不全，天然孔出血。
亚急性型牛炭疽病症状。在皮肤、直肠或口腔粘膜出现局部的炎性水肿，初期硬，有热痛，后变冷而无痛。病程为数天至1周以上。急性型牛炭疽病症状。体温达42℃，少食，呼吸加快，反刍停止，产奶减少，孕牛可流产。病情严重时，病牛惊恐、哞叫，后变得沉郁，呼吸困难，肌肉震颤，步态不稳，粘膜青紫。初便秘，后可腹泻、便血，有血尿。天然孔出血，抽搐痉挛。病程一般1-2天。
牛突然昏迷、倒地，呼吸困难，粘膜青紫色，天然孔出血。病程为数分钟至几小时。病牛体温会突然上升到40度以上，睁大眼睛，坐立不安。有了这种啸声，半小时内就会减弱，呼吸非常困难。粪便中有果冻状物质甚至血液，怀孕的奶牛会造成流产，一两天内死亡。尸体的天然孔洞出血，血液无法凝结。
