早期断奶的理论和实践表明，羔羊在3周龄后才能逐渐消化植物性饲料，7周龄时麦芽糖酶的活性显现，8周龄时胰脂肪酶活力达到高峰，此时瘤胃发育完全，能采食和消化大量植物性饲料。因此，8周龄被认为是早期断奶的合理时间。然而，有研究显示，40日龄断奶的羔羊生长发育不受影响，与3-4月龄断奶的效果无显著差异。另外，45-50日龄断奶后，羔羊可以依赖植物性饲料或优质人工草地放牧生长。
通常，羔羊在3-4月龄时可以断奶，断奶时将母羊移走，羔羊留在原羊舍，以保持原有环境。如果产羔不集中或母羊奶量充足，可以采用渐近断奶法，即从2-3月龄开始，白天分开母仔，夜间合群，然后隔日相见，3天一见，直至断奶。断奶后，应按照性别、大小和强弱将羔羊分群，并进行加强补饲。