在南方,病原锈菌以夏孢子传播,完成病害周年循环,不存在越冬问题。北方则以冬孢子越冬,冬孢子萌发产生的担孢子成为初侵染接种体,借气候传播侵染致病。发病后,夏孢子作为再侵染接种体,北方玉米锈病的初侵菌源也来自南方高空远距离传播的夏孢子。通常早熟品种易发病,马齿型品种较抗病。气温在20-30度、阴雨天多、相对湿度95%以上时,病害易发生和流行。偏施、过施氮肥的植株发病重。玉米锈菌以冬孢子在病株残体上越冬,温湿度适宜时田间传播以夏孢子重复侵染为主。病害发生与品种和气候条件密切相关,温度和湿度是影响发病最重要的因素。病部产生的夏孢子借气流传播,进行再侵染,蔓延扩展。生产上早熟品种易发病,高温多湿或连阴雨、偏施氮肥发病重。