中等体型的雀类，体长14～16厘米。嘴较粗壮且钝，浅灰褐色。雄鸟额、头顶、喉、腰为深红色，头部具一不明显的深褐色贯眼纹；背红褐色，胸为浅红色，腹部颜色较胸部更浅；翼主要为褐色，飞羽具浅红棕色羽缘；尾为浅叉形，黑褐色而具有棕红色羽缘。雌鸟上体褐色，具深色纵纹；下体白色，颏、喉、胸和两胁具暗褐色纵纹。普通朱雀雄鸟额、头顶、枕深朱红色或深洋红色，后颈、背、肩暗褐或橄榄褐色，腰和尾上覆羽玫瑰红色或深红色。尾羽黑褐色，羽缘沾棕红色。两翅黑褐色，翅上覆羽具宽的洋红色羽缘，飞羽外翈具窄的土红色羽缘。眼先暗褐色，耳羽褐色而杂有粉红色。两颊、颏、喉和上胸朱红或洋红色，下胸至腹和两胁逐渐转淡，呈淡洋红色或淡红色，腹中央至尾下覆羽白色或灰白色，腋羽和翼下覆羽灰色。