通常在食后1～2小时内或采食后立即剧烈使役过程中，突然发病。初期出现中等程度的间歇性腹痛，但很快转变为持续性剧烈腹痛。病驴不断急起急卧，或快步急走，向前猛冲，个别病驴呈犬坐姿势。结膜潮红或暗红，脉搏增数，腹围变化不大而呼吸急促，胸前、肘后、眼周围及耳根部出汗，甚至全身大汗。口腔湿润或黏滑，并有酸臭味，肠音逐渐减弱或消失。排粪很快停止。多数病驴可在左侧第14～17肋间，髋结节水平线上听到短促的胃蠕动音，类似沙沙音、流水音或金属音，每分钟3～5次。不少病驴出现嗳气，个别重症病驴还见由口腔或鼻孔流出酸性食糜。直肠检查，脾后移，在左肾前下方可摸到胃盲囊，如感到胃壁紧张、光滑、有弹性，为气胀性胃扩张；如有黏硬感或捏粉样，则为食滞性胃扩张。导胃，当胃导管插入时，如自动排出多量气体及一定量食糜，导胃后腹痛迅速消失，不再复发，且直肠检查无明显异常的，是原发性胃扩张。若导出的是大量酸臭气体和粥样食糜的，是气胀性胃扩张。胃管只能导出少量气体和食糜，或导不出食糜的是食滞性胃扩张。
