籼稻和粳稻在多个方面存在显著差异。首先，它们的分布地区不同，籼稻适应于热带和亚热带的高温、强光、多湿环境，而粳稻则更适合气候寒冷的高海拔地区。其次，两者的适应性也有所区别，籼稻耐热、耐强光、耐湿，粳稻则抗寒、抗旱。在稻株形态上，籼稻茎秆较高且软，叶片宽、色泽淡绿，分蘖性强，谷粒易脱落；粳稻茎秆较矮且硬，叶片较窄、深绿色，分蘖性弱，谷粒不易脱落。最后，籽粒特点上，籼稻籽粒细长，米饭胀性大，粘性小；粳稻籽粒圆短，米饭胀性小，粘性大。此外，籼稻的叶子宽、颜色淡绿，剑叶开度小，叶毛多，谷粒长形、略扁平，多数无芒；粳稻叶子窄、叶色浓绿，剑叶开度大，叶毛少或无，谷粒短宽厚，多数无芒，稀有芒。生理特征上，籼稻发芽速度慢，较耐寒；粳稻发芽速度快，不耐寒。
