舟形毛虫一年发生一代，以蛹在树冠下1至18厘米的土中越冬。翌年7月上旬至8月上旬羽化，盛期为7月中下旬。成虫昼伏夜出，趋光性强，常将卵产在叶背，单层排列，密集成块，卵期约7天。8月上旬幼虫孵化，初孵幼虫群集叶背，啃食叶肉形成灰白色透明网状，长大后分散为害，白天不活动，早晚取食，常将整枝、整树的叶子蚕食殆尽，仅留叶柄。幼虫受惊时会吐丝下垂。8月中旬至9月中旬为幼虫期，幼虫共5龄，平均幼虫期40天，老熟后陆续入土化蛹越冬。舟形毛虫是常见的食叶害虫，杂食性强，幼虫暴食叶片，受害叶片常仅剩主脉和叶柄。幼虫有群集习性，枝条受害初期表现为先端叶片的叶肉和上表皮被吃光，仅剩箩底状表皮，大幼虫会将下部叶片全部吃光，仅留叶柄。
