何首乌为多年生植物。块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。茎缠绕，长2-4米，多分枝，具纵棱，无毛，微粗糙，下部木质化。叶卵形或长卵形，长3-7厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖，基部心形或近心形，两面粗糙，边缘全缘；叶柄长1.5-3厘米；托叶鞘膜质，偏斜，无毛，长3-5毫米。花序圆锥状，顶生或腋生，长10-20厘米，分枝开展，具细纵棱，沿棱密被小突起；苞片三角状卵形，具小突起，顶端尖，每苞内具2-4花；花梗细弱，长2-3毫米，下部具关节，果时延长；花被5深裂，白色或淡绿色，花被片椭圆形，大小不相等，外面3片较大背部具翅，果时增大，花被果时外形近圆形，直径6-7毫米；雄蕊8，花丝下部较宽；花柱3，极短，柱头头状。瘦果卵形，具3棱，长2.5-3毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期8-9月，果期9-10月。
何首乌生长于海拔200-3000米的山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。主产于河南、湖北、广东、广西、贵州等地，陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州也有分布，日本亦有。制何首乌能够补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，化浊降湿，生首乌则可解毒、消痈、截疟，润肠通便。可用来治疗血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下，肠燥便秘，风疹瘙痒以及高脂血症等。
