大螟幼虫蛀入稻茎为害，造成枯鞘、枯心苗、枯孕穗、白穗及虫伤株。其危害的孔较大，有大量虫粪排出茎外，受害稻茎的叶片、叶鞘部都变为黄色。大螟造成的枯心苗蛀孔大、虫粪多，多夹在叶鞘和茎秆之间，且大部分不在稻茎内。枯心苗田边较多，田中间较少，与二化螟、三化螟危害的枯心苗有别。但在田边杂草繁茂的田块，全田均有大螟分布，而非仅限于近田埂区域。
大螟也可在小麦田为害，越冬代高龄幼虫蛀食茎秆，第1代低龄幼虫为害小麦青穗。小麦成为大螟的有效中间寄主，积累1代大螟基数，使稻田第2代大螟数量迅速上升。部分荒芜油菜田块，杂草丛生，也成为大螟的良好过渡环境。
幼虫孵化后转移到邻近边行水稻上蛀入叶鞘内取食，蛀入处可见红褐色锈斑块。3龄前常十几头群集在一起，把叶鞘内层吃光，后钻进心部造成枯心。3龄后分散，为害田边2-3墩稻苗，蛀孔距水面10―30cm，老熟时化蛹在叶鞘处。
