苗期，病株叶片颜色变浅，心叶变黄扭曲，皱缩卷曲成“管状”，分蘖增多，一般3~5个，多则10个(叶片变浅，分蘖增多为典型症状)。成年期发病，矮化，节间短。若雄耳感染，正常花序全部或部分变为异常小叶，形成扫帚柄状小叶簇，部分心叶卷曲如牛尾，或心叶扭曲成“卷曲状”，叶片皱缩不平。小穗丛生成“疯顶状”(典型症状是上部叶片变形扭曲严重)。大部分雄穗拔不出来，茎节上有很多分枝丛生。或者雄穗上部正常，下部大量增殖呈“绣球球状”，不能开出正常的雄花。虽然光植物的雄穗是可以拔的，但有些雄穗是异常的(雄穗的异常和不正常是鉴别病害的关键点之一)。雌穗感染后外观正常，但穗粗而长，苞片叶收缩变厚，顶端出现异常小叶，无花丝；这种病株不能抽穗或虽能抽穗但不能结果。在抽雄以后，疯顶病的症状变的更为明显，常见的症状表现为雄穗增生畸形，雄穗上大量小叶簇生，整体呈现为圆绣球状。雌穗的表现不同于雄穗，主要表现为苞叶尖端变态，并且花丝也停止抽出，这也是导致玉米果实结子较少的主要原因。
玉米顶腐病前期主要表现为出现黄化、心叶扭曲、心叶抽不出来等症状，从喇叭口伸出的心叶，叶尖叶缘失绿发黄，有的叶缘变薄呈白色透明状，随着病情的发展，叶片顶部出现褐色腐烂，腐烂部位多沿叶尖边缘向下扩展。发病早、发病重的植株顶部叶片紧裹粘连在一起，呈“笋尖”状，易发生腐烂，雄穗无法伸出。
加强栽培管理病田在玉米收获后及时清除病株残体和杂草，集中销毁，并深翻土壤，促进土壤中病残体腐烂分解，或实行玉米与非寄主作物轮作。玉米苗期严格控制浇水量，防止大水漫灌，及时排除田间积水，降低土壤湿度。发现病株后，要及时拔除。药剂拌种利用杀卵菌的药剂，例如甲霜灵、甲霜灵·锰锌、杀毒矾等，于播种前拌种。
