母牛的发情周期平均为21天，变动范围为17～25天。母牦牛发情周期平均为20.5天。发情周期受光照、温度、饲养管理、劳役、个体情况等因素的影响。根据生理变化的特点，一般将发情周期分为发情前期、发情期、发情后期和休情期。