一般以菌丝体在冬麦苗上越冬。春季产生分生孢子，借气流传播，进行反复侵染，造成病害流行，小麦生育后期在菌丝体上产生闭囊壳越夏，待田间冬小麦出苗后，条件适宜闭囊壳释放子囊孢子侵染秋麦苗。病害发生的适宜温度为20°C。一般天气潮湿、光照不足、种植过密、田间郁蔽、通风不良均有利于病害发生。
主要为害叶片，严重时也可为害叶鞘、茎秆和穗部。病部最初出现1～2毫米大小的白色霉点，后逐渐扩大为近圆形至椭圆形白色霉斑，霉层的厚度可达2毫米左右，霉斑表面有一层白色粉状物。发病重时病斑连成一片，形成一大片白色至灰色的霉层。以后，白粉状霉层逐渐变为灰白色至淡褐色，并散出许多黄褐色至黑褐色的小粒点。被害叶片霉层下的组织，在初期无明显变化。随着病情的发展，叶片发生褪绿、发黄乃至枯死。麦粒颖壳受害时，能引起枯死，使麦粒不饱满甚至腐烂。发病严重的病株矮而弱，不能抽穗或抽出的穗短小。一般叶正面的病斑比叶背面的多，下部叶片比上部叶片被害重。发病最重时，整个植株从下到上均为灰白色的霉层覆盖。
小麦白粉病是由禾本科布氏白粉菌引起、发生在小麦上的病害。该病害从幼苗期至小麦成株期均有可能发生，小麦叶片为主要危害部位，严重时可危及叶茎与叶鞘。小麦发生白粉病后，叶片首先会出现小点，起初为黄色，之后出现白粉状霉层，最后斑点转变为灰白色与浅褐色，病斑会逐渐连成片状，致使叶片枯死。白粉病若发生在小麦茎秆上，容易导致小麦倒伏。4月为小麦白粉病的多发季节，随着气温上升，病害逐渐加重。
