奶牛酮病的发生与饲料种类、品质及日粮组成密切相关，尤其是精料过多、粗饲料不足，容易导致瘤胃功能减弱，进而引起食欲减退，使瘤胃内环境发生改变，采食量减少，能量水平不能满足需要，从而使发病率增加。此外，矿物质如钴、磷的缺乏也会促使酮病的发生。大量饲喂过度发酵、品质低劣的青贮料，由于丁酸含量较多，也会增加患病风险。有些奶牛反复发生酮病，可能与遗传因素或消化、代谢能力较差有关。
临床上，特别是分娩后几天内的高产奶牛，极易发生消化型酮病。其症状包括产后几周内采食减少、先便秘后腹泻、迅速消瘦、乳汁浅黄且易起泡沫，奶、尿以及呼出气中带有烂苹果味，血检血清酮体浓度通常达到3.44mmol／L以上。