以卵在鸡爪枝或冬芽的鳞片缝隙内越冬,来年3-4月平均温度高于10度左右,相对湿度高于70%时卵开始孵化。成、若虫刺吸棉株顶芽、嫩叶、花蕾及幼铃上汁液,幼芽受害形成仅剩两片肥厚子叶的“公”棉花。叶片受害形成具大量破孔、皱缩不平的“破叶疯”。腋芽、生长点受害造成腋芽丛生,破叶累累似扫帚苗。幼蕾受害变成黄褐色干枯或脱落。棉铃受害黑点满布,僵化落铃。北方1年发生3~5代,陕西泾阳、河南安阳5代,长江中下游5~7代,华南7~8代,以卵产于枯腐的鸡爪枝内或冬芽鳞片缝隙处越冬。翌年3~4月旬均温高于10℃或连续5日均温达11℃,相对湿度高于70%时,卵开始孵化。在安徽黄山各代若虫发生期分别出现在4月上中旬、5月下旬至6月上旬、6月下旬至7月上旬、8月上旬至9月上旬。一般春季受害较轻,以密植园或偏施氮肥的受害较重。