赤小豆和红豆在颜色上相似，但在形状、营养成分、功效与作用及食用方法上存在明显差异。赤小豆呈扁形，颗粒较小，通常为暗红色，有时为褐色、黑色或草黄色。它含有蛋白质、脂肪、碳水化合物等，具有通便、利尿、消肿、清血及消除内脏疲劳的功效，尤其对心脏病和肾脏病患者有益，并有久食瘦人的说法，适合老年肥胖人群减肥。赤小豆质地坚硬，难煮烂，适合煮汤、做馅儿或小吃，调味时宜用糖不宜放盐。
红豆则为圆形，主要呈暗红色。它含有蛋白质、膳食纤维、皂角苷、叶酸和维生素A，具有疏风清热、燥湿止痒、润肤养颜的功效。红豆只能作为食物食用，不能入药。其绵软易煮，适合煮粥或磨成面粉制作糕点。红豆芽可食用，烹食方式与绿豆相似，也可加盐或烤制后作为点心。干燥后的红豆可和大米一起煮粥。