多年生草木，主根呈圆形或纺锤形，表面浅黄色或黄白色，色泽油光，皮纹细腻，质地饱满而结实，断切面干净，呈现较清晰的菊花纹理，参片甘苦味浓，透喉，全体无毛。根肉质，纺锤形，有时呈分歧状。根茎短。茎圆柱形，长约25cm，有纵条纹，或略具棱。株高60cm左右，外皮淡黄色，有密集细环纹。掌状复叶，轮生茎端，小叶5枚，膜质，广卵形或倒卵形，先端突尖，基部楔形，边缘具不规则粗锯齿。伞形花序，单独顶生，小花多数；花萼5，齿状；花瓣5，绿白色，矩圆形；雄蕊5枚，雌蕊1枚；子房下位，2室；花柱上部2裂。果实浆果状，扁圆形，熟时鲜红色。种子2粒，半圆形。