水稻在抽穗过程中或抽穗后一段时间内，因病虫害及机械损伤导致穗发育终止，茎秆组织无法继续输送水分和养分到穗部，稻穗因失水导致谷壳颜色发白。白穗的主要原因包括病虫害、恶劣气候条件、种子败育和人为因素。
虫害引起的白穗主要由二化螟等钻心虫和稻飞虱造成。病害如稻穗颈瘟、纹枯病、恶苗病等也会导致白穗。气候条件方面，高温和低温都会影响水稻的抽穗和授粉。高温会影响花粉受精和正常抽穗，加速水分蒸发，导致白穗。持续低温则会影响花粉粒发育，削弱授粉功能，使稻穗部分分枝和小穗形成空壳，产生白穗。此外，种子败育和人为因素也可能导致白穗现象。
