大多数鸡群开始暴发本病是从8-9周龄开始,12-20周龄是高峰期。但也有3-4周龄的幼鸡群和60周龄的鸡群暴发本病的事例。一般在50日龄以后出现症状,70日龄后陆续出现死亡,90日龄以后达到高峰。本病的发病率变化很大,一般肉鸡为20%~30%,个别达60%,产蛋鸡为10%~15%,严重达50%,死亡率与之相当。鸡马立克氏病主要感染鸡,野鸡、雉鸠、火鸡、鹌鹑、鹦鹉、鸽、鸭、鹅等也可感染。主要多发于2月龄以上的鸡,发病高峰在100日龄左右。本病感染日龄越早,发病率越高,1日龄的雏鸡比10日龄以上的仔鸡易感性高出几百倍。肉鸡多在40~60日龄发病,蛋鸡发病多在60~120日龄,170日龄之后仅有个别鸡发病。一般小鸡比大鸡、母鸡比公鸡、外来品种比本地品种易发此病,以2~4月龄的鸡发病率最高。