玉米灰斑病病菌主要为害叶片。初始病斑在透射光下呈针尖状褪绿的黄色小斑点，1周后，感病品种上形成长矩形病斑，长1-6cm，宽0.2～0.4cm，宽度受叶脉限制，多数沿玉米叶脉扩展。病斑交界处清晰，中央灰色，边缘具褐色坏死线，叶片两面均可产生灰色霉层，以叶背面居多。湿度大时，病斑背面生出灰色霉状物，即病菌分生孢子梗和分生孢子。发病严重年份，植株叶片枯死早衰。
病菌主要以子座或菌丝随病残体越冬，成为翌年初侵染源。以后病斑上产生分生孢子进行重复侵染，不断扩展蔓延。玉米灰斑病是一个空气传播的病害，病原菌在本地病残体越冬。分生孢子从植株的下部向上部传播，然后在株间传播。
在北方地区，一般7～8月多雨的年份易发病。病害传播很快，一个病害侵染循环周期大约十天。高温多雨，相对湿度高的天数多的季节发病严重。种植密度高不透风湿度会加快病害的传播，增大风险。玉米连茬则病害的风险高。种植感病品种增加风险。如果病害在玉米生长的早期发生，后期的病害流行的风险增加。个别地块可引致大量叶片干枯。品种间抗病性有差异。
