玉米褐斑病主要发生在玉米的叶片、叶鞘、茎秆和苞叶上。病斑在叶片上表现为圆形、近圆形或椭圆形，小而隆起，直径约1毫米（中脉上的可达3~5毫米），常密集排列，成片分布。病斑初期为黄色，水浸状，逐渐变为黄褐色、红褐色至紫褐色，后期破裂，散出黄色粉状物（病原菌的休眠孢子囊）。病叶可能干枯或纵裂成丝状。茎秆在节间发病，叶鞘上出现较大的紫褐色病斑，边缘模糊，多个病斑可汇合形成不规则斑块，严重时整个叶鞘变紫褐色腐烂。果穗苞叶发病后症状与叶鞘相似。
玉米褐斑病由玉蜀黍节壶菌引起，该菌是鞭毛菌亚门节壶菌属的专性寄生菌，寄生在玉米的薄壁细胞内。病菌以休眠孢子在土壤或病残体中越冬，休眠孢子囊壁厚，呈近圆形至卵圆形或球形，黄褐色，略扁平，有囊盖。次年休眠孢子囊产生孢子，通过气流传播到玉米植株上。孢子在适宜条件下萌发，产生大量游动孢子，游动孢子在叶片表面的水滴中移动，形成侵染丝，侵害玉米的幼嫩组织。在部分地区，该菌还能引起严重的茎腐症状，导致茎基部变黑褐色腐烂，病部开裂、折断，植株倒伏。
