卷心菜种植主要采用育苗移栽的方式，主产区多在春、秋两茬种植，冬、春育苗，春种夏收；夏季育苗，秋种冬收。东北、西北以及内蒙古等寒冷地区，通常于2-3月在温室育苗，育苗期60-80天；华北地区有两种育苗方法：一是于12月中旬至1月上旬在阳畦育苗，2-3月定植。二是于2月在塑料温室育苗，育苗期40-50天；秋卷心菜于6-7月育苗，育苗期一般为35-40天；夏卷心菜4-5月育苗，育苗期为30-40天。虽说幼苗能忍耐-15℃的低温和35℃的高温，但要想苗齐苗壮，冬、夏育苗时还需注意控制温度。18-25℃出苗最快，出苗后的子叶期需降温至15-20℃，真叶时期应升温至18-22℃，分苗后的缓苗期间温度可提高2-3℃。
早熟春卷心菜栽培成败的关键是选择优良的品种，适宜的播种期。选的品种必须是冬性强、不易发生未熟抽薹的早熟品种，如中甘11号、8398、冬甘1号等优良品种。早熟春卷心菜的播种期，要根据当地的气候条件来定。播种过早幼苗在越冬期苗龄过大会通过春化而抽薹；播种晚，影响结球产量产值下降。在天津地区，早熟卷心菜以12月下旬至1月上旬播种为宜；如温室播种育苗时可在1月中下旬育苗为宜。
一般种子发芽率在90％以上，则每个苗床播种5.25克即可。这样经间苗后，每个畦可提供幼苗4500株-4800株，可移植5个畦之所需。播种方法：播种前应浇底水1次，水层一般以8.25厘米左右为宜。底水渗完后，先撒一薄层细土再进行播种。播种要求均匀，出苗才能稀密一致。播种过后应当即覆约0.5厘米的细土。当幼芽顶土时进行第2次覆土，厚约0.3厘米。第3次覆封尖在幼苗出齐、子叶平展，经过间苗后进行，厚度0.3厘米。