本病主要感染山羊、绵羊、美国白尾鹿等小反刍动物，流行于非洲西部、中部和亚洲的部分地区。在疫区，本病为零星发生，当易感动物增加时，即可发生流行。本病主要通过直接接触传染，病畜的分泌物和排泄物是传染源，处于亚临诊型的病羊尤为危险。人工感染猪，不出现临诊症状，也不能引起疾病的传播，故猪在本病的流行病学中无意义。病原小反刍兽疫的病原为副黏病毒科、麻疹病毒属的小反刍兽疫病毒。该病毒起初被认为是牛瘟病毒的一个变种，但后来发现小反刍兽疫病毒感染牛不表现临床症状。年龄上2一18月龄的幼龄羊较成年羊易感，而哺乳期羔羊有较强的抵抗力。不同品种羊的易感性存有差异，以山羊中的小型品种尤为明显。
