苗期即可发病,病斑上产生分生孢子通过气流传播,进行重复侵染,使病菌不断扩散,严重时高粱叶片从下向上提前枯死。高粱紫斑病菌以菌丝或分生孢子在病株残体内越冬,为第二年的初侵染源。田间发病后,病斑上产生分生孢子通过气流传播,进行重复再侵染。病害的发展与气候关系密切,一般高温多雨年份发病重。病菌以菌丝块或分生孢子随病残体越冬,成为翌年初侵染源。病菌以菌丝、分生孢子或菌核在病叶或病叶鞘上越冬。翌年产生分生孢子,借风、雨传播蔓延。下部叶片先发病,病部产生新的分生孢子,进行多次再侵染。一般在7~8月份,降雨次数多,雨量偏大,气温较低条件下或年份,该病发生早且为害重。