病菌主要以菌丝体或分生孢子盘在病叶上或随病残体在土壤中越冬。翌年产生新的分生孢子，借风雨及水滴飞溅传播，侵入新的叶片进行初侵染和再侵染。夏季高温多雨易发病，早春受冻及阴雨多、气温低的年份发病重。新疆5~6月发生。在露地栽培时易发病，有时偶然发生。
莴苣炭疽病主要症状是初在外围叶片上产生小的浅黄色病斑，水渍状，扩展后变成黄褐色至浅红褐色椭圆形病斑，温湿度适宜时病斑中央溢出粉红色的黏孢团。后期变薄变脆成穿孔状，多个病斑融合造成叶片大面积坏死。叶片的中肋上产生卵形凹陷斑，中央浅褐色，边缘浓褐色，有的从基部产生褐色至深褐色长形病斑沿中肋扩展，致叶腐烂。
发病条件包括种植密度大、通风透光不好，氮肥施用太多，生长过嫩，抗性降低易发病。土壤黏重、偏酸；多年重茬，田间病残体多；肥力不足、耕作粗放、杂草从生的田块，植株抗性降低，发病重。种子带菌、肥料未充分腐熟、有机肥带菌或肥料中混有本科作物病残体的易发病。大棚栽培的，往往为了保温而不放风、排湿、引起湿度过大的易发病。地势低洼积水、排水不良、土壤潮湿易发病，夏天高温、高湿、多雨、日照不足易发病；早春或秋季低温、冷凉、多雨、多雾、重露、日照不足或寒流来早时易发病。
