植物生长调节剂是用于调节植物生长发育的一类农药，包括人工合成的具有天然植物激素相似作用的化合物和从生物中提取的天然植物激素。它适用于几乎所有的种植业植物，如大田作物、蔬菜、果树、花卉、林木、海带、紫菜、食用菌等。通过调控植物的光合、呼吸、物质吸收与运转、信号传导、气孔开闭、渗透调节、蒸腾等生理过程，植物生长调节剂能够控制植物的生长和发育，改善植物与环境的互作关系，增强作物的抗逆能力，提高产量，改进农产品品质，使作物农艺性状按需求方向发展。
植物生长调节剂的主要作用因品种和目标植物而不同，包括促进细胞伸长、分裂和分化，促进茎的生长、发根和不定根的形成，诱导花芽分化和坐果，促进果实肥大和愈伤组织生长，增强顶端优势，抑制侧芽生长。此外，它还能控制萌芽和休眠，促进生根，控制侧芽或分蘖，控制株型（如矮壮防倒伏），控制开花或雌雄性别，诱导无子果实，疏花疏果，控制落果，调节果实形状或成熟期，增强抗逆性（如抗病、抗旱、抗盐分、抗冻），提高肥料吸收能力，增加糖分或改变酸度，改进香味和色泽，促进胶乳或树脂分泌，脱叶或催熟（便于机械采收），以及保鲜等。