春莴苣以苗越冬，前期生长缓慢，需肥量少，栽后浇一次稀粪水。如实行间套作不能施基肥时，年内应增施1-2次为粪，亩施1000-1500千克，结合中耕疏土，促使根系生长。冬前要控制肥水，避免徒长，增强耐寒力，安全过冬。开春后，茎叶迅速生长，进入莲座期后，及时中耕松土，提高土温，结合追肥一次，亩施30%人粪尿1000千克。
莴苣生长期间要求凉爽气候，苗期虽较耐寒，但进入茎的肥大期，就不耐寒，且忌高温炎热。莴苣的种子细小，所以都采用育苗移栽。莴笋肉质茎肥大期要求最适生长温度为11～18℃，因此播种必须适时，具体时间随各地的气候和特点而异。
如长江流域以南地区，莴笋可以在露地越冬，宜实行秋播，冬前定植，使幼苗于冬前缓慢生长时，正处于具有6～8叶，根系、叶簇生长比较健壮，积累了一定营养的生理状态下，就可以安全越冬，翌年春天土壤缓慢解冻时就可以提前复苏。在较低温度下，根系和莲座叶进行缓慢生长，则根深叶茂，叶簇健壮，积累的养分较多，肉质茎长的肥壮而脆嫩，供应春季蔬菜市场，一般早上市的价格较高，晚上市的价格较低。
如果秋播太晚，冬前的生育期就短，苗小，积累的养分少，越冬时就容易受冻害，即使存活的苗，由于营养生长期缩短，叶簇少，积累的养分少，则嫩茎小，上市晚，产量低，价格也低。但如果秋播太早，延长了冬前的生长期，结果是苗体较大，花芽分化早，导致叶片数的分化少，翌年容易抽薹。如果冬前已经抽薹，植株在冬季就容易受冻害。