菜青虫在山东每年发生5-6代，越冬代成虫3月间出现，以5月下旬至6月份为害较重，7-8月份因高温多雨，天敌增多，寄主缺乏，导致虫口数量显着减少，到9月份虫口数量回升，形成第二次为害高峰。成虫白天活动，以晴天中午活动较盛，寿命2-5周。产卵对十字花科蔬菜有很强趋性，尤以厚叶类的甘蓝和花椰菜着卵量大，夏季多产于叶片背面，冬季多产在叶片正面。卵散产，幼虫行动迟缓，不活泼，老熟后多爬至高燥不易浸水处化蛹，非越冬代则常在植株底部叶片背面或叶柄化蛹，并吐丝将蛹体缠结于附着物上。由北向南每年发生的代数逐渐增加，害虫在黑龙江1年发生3~4代，辽宁、北京1年发生4~5代，江苏、湖北每年发生7~8代，均以蛹越冬。翌年4月初开始羽化，在北方，有春末夏初(5~6月)和秋季(9~10月)2次发生高峰。
