水稻从抽穗到收获，要经过四个生长时期，即乳熟期、蜡熟期、完熟期、枯熟期。必须认真及时做好这四个时期的管理和收获工作，才能获得丰产丰收。
乳熟期从水稻抽穗灌浆到内溶物浓稠大约10天左右，大穗品种可能要半个月左右。这时水稻田里要求要有3—5cm的水层，必须有足够的水层，不能干旱。
蜡熟期大约7—9天，籽粒内溶物从浓稠到蜡粉状，籽粒有坚硬感。米粒逐渐退绿变黄，这时要求水分管理，最好是前水不见后水，见湿见干，让根系透氧，提高根系活力，提高叶片的光和功能，提高水稻的抗倒性。但是不能过分干旱，防止干裂造成水稻根系受伤，出现早衰现象。
完熟期米粒干物质体积超过水稻颖壳的体积，从颖壳缝隙中能看到大米，也不会有惊纹粒。而且能提高水稻的千粒重和出米率，能够增产增收。可根据实际条件进行适时收获。
枯熟期水稻完全成熟后，谷粒由黄变白，枝梗和谷粒都变干，特别是经过霜冻之后，晴天大风高温，穗茎和枝梗易折断，米粒可能会出现惊纹粒，这时必须及时收获。