小麦冬灌能稳定地温，防止冻害死苗，消灭越冬害虫，并为第二年春季小麦的生长发育奠定良好基础。盐碱地冬灌还能改善土壤。从土壤水分考虑，低于田间持水量70%时应冬灌；高于70%时可推迟或不冬灌，但要加强松土、保墒措施，提高地温，促使小麦根系下扎，培育壮苗。冬灌适宜温度为日平均气温3℃左右。过早冬灌，气温高、蒸发量大，易引起麦苗徒长；过晚冬灌，土壤冻结，水分难下渗，易造成麦苗受冻或窒息死亡。冬灌后，气温降至0℃以下时，冬灌地温较高，有利于麦苗安全越冬。
判断冬灌需考虑三方面：一是墒情。黏土含水量低于19%、沙土低于15%、壤土低于17%时应及时冬灌；超过上述指标可缓灌或不灌。二是温度。冬灌田块最好在12月上旬，日平均气温4～5℃时开始，至-5℃时结束。过早过晚效果不佳，过早无法起到“封冻水”作用，过晚易造成地面结冰死苗。三是苗情。群体大、长势旺的麦田可不灌或缓灌；晚播麦田，特别是单根独苗的麦田，因有效积温不足，苗情差，可不冬灌，以防冻凌抬苗。
冬灌水量不宜过大，最好采用喷灌或窄畦匀灌，避免大小漫灌，做到“地平寸水棵棵到、省工省水效果好”。防止水大压苗、淹苗，灌后及时划锄，保墒防旱。
