在绵羊中多发于幼龄羊和羔羊；山羊不易感染。病羊和健康带菌羊是传染源；病原随分泌物和排泄物排出体外，经呼吸道、消化道及损伤的皮肤而感染。带菌羊在受寒、长途运输、饲养管理不当使抵抗力降低时，可发生自体内源性传染。病菌一般存在于病羊的血液、内脏器官、淋巴结及病变局部组织和一些外表健康动物的上呼吸道、黏膜及扁桃体内。多杀性巴氏杆菌抵抗力不强，对干燥、热和阳光敏感，用一般消毒剂在数分钟内可将其杀死。本菌对链霉素、青霉素、四环素、氯霉素以及磺胺类药物敏感。绵羊易感性高，山羊较难发病，溶血性巴氏杆菌主要引起羔羊败血症。当饲养环境条件较差如寒冷、闷热、气候剧变、营养缺乏、过度疲劳、寄生虫病等诱因作用而使其抵抗力降低时，病菌趁机侵入，进入血液而引起内源性感染；经吸血昆虫的叮咬和伤口也可发生感染。本病的发生无明显季节性，但以冷热交替、气候剧变、闷热、潮湿多雨的时期发生较多。