苗期缺磷时,根系发育差,玉米苗生长缓慢。5叶期后明显出现缺磷症状,如叶片呈紫红色、叶尖紫色、叶缘卷曲,这是由于碳元素代谢在缺磷时受到破坏,糖分在叶中积累,形成花青素的结果。幼苗生长缓慢矮缩,根系发育差,叶片不舒展,茎和叶呈暗绿带紫色,叶尖干枯成暗褐色。紫色是因玉米植株体内糖代谢受阻,叶中积累糖分较多,促进花色素苷的形成,使植株带紫色。孕穗至开花期缺磷,糖代谢与蛋白质合成受阻,果穗分化发育不良,穗顶缢缩,甚至空穗,花丝延迟抽出,容易出现秃顶、缺粒与粒行不整齐、果穗弯曲等现象。玉米苗期的磷由种子提供,已远不能满足苗期对磷的需要,此时叶面喷肥,既用肥少,效果又好。