树木产生空心的现象主要源于几个因素。首先，随着树龄增加，树干中心部分的木质细胞因为得不到足够的氧气和养料而逐渐死亡。如果此时的树木缺乏防腐物质，心材一旦被细菌入侵或因雨水渗透受损，便会逐步腐烂，最终形成空心。此外，树木还可能因外部因素如闪电、火烧、真菌侵扰或动物啃噬导致空心。这些情况通常会使树木的内心慢慢腐烂，而腐烂过程中释放的营养会循环至根部，被树木再利用。
树木在生长过程中，会逐渐调整养分的分配，减少对失去功能部分的养分输送，这部分如果受损或过于老化，可能会因缺乏营养而受损，进一步导致内部组织感染和腐烂，形成空心。尽管这种现象看起来严重，但树木的生命力使得它们即使在空心状态下也能继续生存，因为营养和水分的输导主要依赖于树的韧皮部维管束和筛管，而非中心的木质部。