土壤中的线虫为害常加重人参根腐病的发生。除冬季人参根腐病停止发生外，从春到秋病情发展缓慢，不会突然暴发。4年生以上人参发病多，2年、3年生则甚少发病。在7-9月份遇连雨天气或暴雨后，田间积水，气温升高，病情加重并迅速蔓延，常造成参根腐烂，参苗成片死亡。人参软腐大量存在于土壤之中，土壤是软腐的越冬场所和初侵染源。病菌主要通过伤口侵入参根。当参根生长健壮，抗病力强时，病菌处于潜伏状态。参根的各个部位均可成为软腐病菌的潜伏场所，尤以芽胞带菌率高。当参根生长衰弱，抗病力降低，或外部温、湿度条件适合时，参根便出现软腐症状。发病后期常与镰刀菌、丝核菌等复合侵染，病斑外部出现菌丝体。