硫是农作物生长中不可或缺的元素，对植物新陈代谢具有重要作用。作物缺硫时，会出现植株矮小、叶片卷曲变硬、开花迟、结果少等现象。缺硫会导致植物蛋白质合成受阻，引发失绿症，这种症状与缺氮相似，但缺硫首先发生在幼叶，而缺氮则先出现在老叶。
烟株缺硫时，生长缓慢，叶片失绿黄化，新叶变黄，叶片变小变厚，下部叶片褪绿但无“火烧”状。严重时，烟株矮小，根茎生长受阻，叶片黄化，下部叶早衰，叶尖卷曲，叶面有突起泡点，叶质变硬易碎。硫过量则影响烟叶燃烧性。
其他作物缺硫时，植株颜色较淡，幼叶失绿，生长缓慢，叶片黄化但不会提前干枯脱落，植株瘦弱，呈淡绿色或黄绿色，生长期推迟。严重时，叶片出现紫红色斑块，叶缘向上卷曲。