病菌通过带菌土壤、病株残体、带菌杂草以及带菌土杂肥和粪肥传播，借助雨水、灌溉水、农具、昆虫等媒介扩散，在土壤中可存活14个月至8年。病菌从植株根部伤口及自然伤口侵入，在维管束内繁殖并分泌毒素，导致导管堵塞，植株失水萎蔫。随后病菌进入皮层与髓部薄壁组织的细胞间隙，使其崩解腐烂并再次散出，形成重复侵染。病菌主要在土壤、病残体及未腐熟的堆肥中越冬，带菌杂草和用病株做饲料的牲畜粪便也是传染源，成为翌年的主要初侵染源。
病原从寄主植物的根部、茎部伤口或自然孔口侵入，通过皮层进入维管束，并在其中蔓延，同时侵入皮层和髓部薄壁组织的细胞间隙。病原分泌的果胶酶分解细胞间的中胶层，导致细胞腐烂。病根、病茎腐烂后散布于土壤，借助流水、人畜、农具、昆虫等传播。病害在花生的整个生育期均可发生，花期达到发病高峰。普通丛生型品种发病较重，高温、时晴时雨及雨后骤晴有利于病害的流行。连作地、黏土、土层浅、有机质含量低、排水不良、保水保肥差的地块发病较重。
